Каждый экземпляр, хранящийся в отделе редких книг университетской библиотеки, является частью её истории. Особой ее страницей является драматическая судьба книжного фонда в годы Великой Отечественной войны.

В 1942 году приближение линии фронта и постоянные бомбежки города не позволили осуществить вывоз материальных ценностей, приготовленных к эвакуации. Наиболее редкие книги были упакованы в деревянные ящики, но, к сожалению, и они не избежали общей участи и были вывезены фашистами в Курск. Согласно архивным материалам оперативного штаба Розенберга, наиболее ценные книги были отобраны и отправлены в Тарту и в Киев для Библиотеки высшей школы и Восточной библиотеки. К отправке в Берлин предназначались все научные труды университета. В 1943 году удалось обнаружить в Курске, а в 1944 году вернуть лишь незначительную часть книжных богатств. Как память о тех страшных событиях сохранились книги с обработкой Sonderkommando.

Ценой неимоверных усилий сотрудников университета шло послевоенное восстановление библиотеки, пополнение ее книжного фонда. До сих пор библиотека разыскивает книги, утраченные в годы войны. Иногда новые владельцы возвращают их, установив принадлежность по печатям или другим владельческим признакам. Так, в 1981 году от генерал-полковника Геннадия Средина была получена книга «Жизнь и приключения Андрея Болотова» (СПб.,1872) из фонда Научной библиотеки, побывавшая в немецком Доме офицеров, о чем свидетельствует штемпель. В письме ветеран войны написал: «Ей (книге – авт.) вновь следует быть там, где она в свое время была…».

И все же многие книги погибли в огне войны или осели в других хранилищах страны и за рубежом. Среди таковых долгое время числилась книга Владислава Лукомского «Кострома: исторический очерк» (СПб., 1913), которая спустя много десятилетий была обнаружена в Германии. Издание вернули в Зональную научную библиотеку Воронежского государственного университета в конце 2006 года. Заведующий Историческим архивом Института изучения Восточной Европы при Бременском университете Габриэль Суперфин передал ее в Отдел библиотек Федерального агентства по культуре и кинематографии. Из переписки с ним было установлено, что в Исторический архив книга попала в составе библиотеки преподавателя русского языка одной из бременских гимназий. Определить принадлежность книги помогли печати: «Н.К.П. Воронежский Государственный Университет. Фундаментальная Библиотека» и «Музей изящных искусств Воронежского Государственного Университета». Инвентарные номера в левом верхнем углу титульного листа свидетельствуют о том, что книга находилась в библиотеке в довоенные годы.

Возвращенная книга представляет собой исторический очерк Костромы – одного из древних российских городов, знаменитого интересными и ценными памятниками архитектуры и художественной старины. В современных условиях, когда в нашем обществе вырос интерес к краеведению, очерк по истории Костромы, несомненно, привлекает внимание исследователей. Небольшой прекрасно оформленный томик в красном коленкоровом переплете занимает достойное место в ряду редких книг университетской библиотеки, знаменуя победу культуры над военным лихолетьем.